Papel ecológico y papel reciclado: ¿cuál es la diferencia?

La concienciación sobre los recursos limitados de nuestro planeta, que se están agotando cada días más, y la acrecida sensibilización sobre los temas medioambientales por parte de la opinión pública, son los principales factores de un cambio radical que se está llevando a cabo en los últimos años y que dieron lugar a una renovación en el sector. Estamos hablando del papel; en efecto, una significativa parte del papel que se utiliza hoy día, ya se trate de las más comunes hojas utilizadas para fotocopias o en las imprentas, o de material para embalajes, es obtenido de un proceso de reciclaje del papel usado: un proceso que a lo largo de los años ha sido perfeccionado para hacerse menos contaminante. Los papeles hechos con pasta de celulosa son los tradicionales papeles bond blancos, mientras el papel reciclado es lo que se obtiene de fibras recuperadas de papel. Pero no hay que confundirlo con el papel ecológico, que es aquel papel que resulta de un proceso de blanqueamiento que se puede realizar tanto para papel blanco que para papel reciclado, y que supone un impacto medioambiental reducido.

Vamos a ver cuales son las diferencias entre los dos tipos de papel y entre los procesos de fabricación, sobre todo los en los cuales se han tomado medidas para reducir el impacto medioambiental.

El papel bond

Se suele llamar papel bond aquel material obtenido por la madera de árboles y que utiliza como materia prima las fibras de celulosa: es un proceso muy impactante para el medio ambiente. Además del derribo de los árboles y de la consiguiente erosión de tierra, si el proceso de blanqueamiento del papel bond se lleva a cabo por medio de cloro, es necesario emplear una enorme cantidad de agua y energía. Peor existe la posibilidad de blanquear el papel sin tener que utilizar el cloro, es decir utilizando un compuesto a base de oxígeno que son mucho menos contaminantes.

El papel reciclado

El papel reciclado es aquel papel que no se obtiene de la madera de arbustos, sino a través de un proceso de recuperación de papel usado molido. Sin embrago, hay que distinguir entre desechos de pre-consumo y desechos de post-consumo.
Los desechos pre-consumo son recortes de fábrica o materiales que han sido rechazados: el objetivo es optimizar los recursos.
Mientras los desechos post-consumo es material de papel ya utilizado que se recupera a través de la recogida selectiva y que tiene que un proceso de destintado (del inglés deinking). De esta manera lo que ya ha sido utilizado puede tener una segunda vida.

El papel ecológico

Es frecuente que se confundan los términos “reciclado” y “ecológico” y también que se usen como equivalentes. Pero no es exactamente así: con el término papel ecológico se indica el papel que se ha elaborado, como hemos dicho al principio, mediante procesos más respetuosos con el medioambiente y blanqueados por por oxígeno o sus derivados u otros procedimientos libres de cloro. Aquí la palabra ecológico se refiere sobre todo al proceso de fabricación, que tendría que ser más sostenible; pero puede tratarse tanto de fibras vírgenes como de fibras recicladas. Por otro lado, en el caso del papel reciclado, las fibras son siempre de “segunda mano” pero se pueden tratar por medio de procesos de producción contaminantes.

Certificados FSC

El Forest Stewardship Council (FSC) es un sistema de acreditación y certificación. La misión oficial del Consejo es el correcto manejo ambiental forestal, que significa una gestión forestal económicamente viable, socialmente beneficiosa y ambientalmente responsable que se inspiran en los “10 Principios y 56 Criterios” del FSC.
Este Consejo de Administración Forestal concede varios tipos de certificados relacionados a los componentes de los productos forestales, a las diferentes etapas de producción y dónde se sitúa el producto forestal en su cadena de producción y distribución. La certificación de la Gestión Forestal se concede a gestores o propietarios de bosques cuyas prácticas de gestión cumplen los requisitos de los Principios y Criterios del FSC. La certificación de Cadena de Custodia verifica que los productos que se venden con etiqueta FSC realmente contienen materiales certificados y fuentes controladas. La Madera Controlada es un material que puede mezclarse con madera certificada FSC en productos etiquetados como FSC Fuentes Mixtas.
Los papeles reciclados certificados FSC (por ejemplo, los que contienen fibras vírgenes) garantizan una cadena de producción controlada y que respecta el medioambiente, que ayuda a proteger y mantener la biodiversidad, la productividad y los procesos ecológicos del bosque además del respeto d ellos derechos de los trabajadores y de las comunidades indígenas.

Características y falsos mitos sobre el papel reciclado

La manera mejor para disipar los falsos mitos sobre el papel reciclado es decir que una buena parte del papel que manejamos todos los días son, en efecto, de papel reciclado: casi nunca son hojas de primer uso.
En el pasado, además, se solía considerar que el papel reciclado era de calidad peor con respecto al papel clásico blanco. Pero no es así, sobre todo hoy que las tecnologías y los procesos de fabricación han evolucionado mucho.
Otro falso mito tiene que ver con el polvo que debería manchar las impresoras: nada más alejado de la verdad, no hay ninguna diferencia entre papel normal y reciclado por lo que concierne la impresión.
Finalmente, la calidad de la impresión. Si bien es cierto que algunas tipologías de papel tienen un grado de blanco no elevado (aunque son la minoría de los papeles reciclado comercializados), por otro lado es erróneo pensar que la definición de la impresión sobre el papel reciclado sea inferior que el resultado sobre un papel normal: en este caso también, los resultados son equivalentes.

Conclusiones

Podemos afirmar que gracias a las políticas ecológicas llevadas a cabo a lo largo de los años y mediante la recogida selectiva de los desechos, cada vez más extendida y minuciosa, la mayoría del papel que empleamos cada día es papel reciclado y una parte de éste es también ecológico.